Registrar una empresa le llevó veinte minutos en Estados Unidos y cerca de dos años en Senegal. La persona, el proyecto, el capital y la determinación eran los mismos. La única variable que cambiaba era la jurisdicción.

Para Magatte Wade, esa diferencia no es una anécdota administrativa: es la puerta de entrada a una explicación incómoda sobre la pobreza africana. En The Heart of a Cheetah sostiene que las causas que suelen invocarse —el legado colonial, la corrupción, el mal liderazgo, el déficit educativo— describen síntomas antes que orígenes. Lo que impide que el continente salga de la pobreza es un entorno legal y regulatorio que vuelve prácticamente imposible crear una empresa formal y hacerla crecer: trámites interminables, códigos laborales rígidos, inseguridad jurídica y derechos de propiedad débiles.

El corolario es optimista y exigente a la vez. Si la causa es institucional, la solución también lo es: a diferencia de la geografía, la historia o la cultura, el marco normativo es una de las pocas variables que un gobierno puede modificar con relativa rapidez y sin comprometer recursos fiscales.

El planteo excede el caso africano. Wade sostiene que la regulación laboral senegalesa restringe la contratación y la desvinculación más que la de California, e interpreta la informalidad no como una decisión de evasión sino como una respuesta previsible a un marco imposible de cumplir. Cuando el costo de entrada es alto, la formalidad queda reservada a quienes pueden pagarlo.

La discusión interpela directamente a la Argentina, donde el proceso de desregulación en curso parte de un diagnóstico parecido: el costo y la cantidad de trámites operan como barrera de entrada para quien recién empieza.